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2代目桂 枝雀（かつら しじゃく、本名：前田 達（まえだ とおる）、1939年（昭和14年）8月13日 - 1999年（平成11年）4月19日）は、兵庫県神戸市生まれの落語家。3代目桂米朝に弟子入りして基本を磨き、その後2代目桂枝雀を襲名して頭角を現す。古典落語を踏襲しながらも、超人的努力と空前絶後の天才的センスにより、客を大爆笑させる独特のスタイルを開拓する。出囃子は『昼まま』。実の弟はマジシャンの松旭斎たけし。
師匠米朝と並び、上方落語界を代表する人気噺家となったが、1999年3月に自殺を図り、意識が回復する事なく4月19日に心不全のため死去した。59歳没。他、同世代の噺家の中では『東の志ん朝、西の枝雀』とも称されている。
「上方落語の爆笑王」といわれた桂枝雀が、１９９９年４月に亡くなって早や１４年。今では、枝雀の高座をナマで見た人も少なくなったが、その存在は忘れ去られていくどころか、逆に大きな注目を集めている。大きな要因の１つは、若者に人気の芸人たちがこぞって枝雀へのリスペクトを表明していること。その代表が松本人志、千原ジュニア。彼らの発言によって、これまで落語の評論家やファンの間で高い評価を得てきた枝雀の偉大さが再認識されている。芸人の山崎邦正（月亭方正）は、枝雀没後に枝雀落語に傾倒し、落語の道へ進み始めた。さらに、佐渡裕（指揮者）、段田安則（俳優）、養老孟司（解剖学者）、長沖渉（演出家）ら、さまざまな分野で影響力を持つ著名人たちが枝雀を評価している。最近でも次々と「落語全集」のＤＶＤが出版されていることは、枝雀の人気がいまだに衰えていないことを証明しているだろう。
枝雀落語の魅力は、なんといっても絶大なる笑いのパワー！ 閉塞感の強い現代においても、そんな暗さを一気に吹き飛ばす力を感じさせる。もしかすると、今、時代は枝雀落語を求めていると言えるのかもしれない。
しかし、枝雀の落語には計算し尽くされた「笑いのセオリー」があったことも事実。枝雀は、とことん落語という芸を極めるために、自らを追い詰めることになった。まさに波乱の人生だった。
果たして、「桂枝雀」の魅力とは一体何なのか―。この番組は、枝雀の落語、そして枝雀という人間に、今だからこその新たな視点で迫り、「伝説」をよみがえらせる。
大阪・朝日放送に保存されている「枝雀寄席」などの貴重な資料映像を活用しながら、枝雀の落語を具体的に分析する。また、桂枝雀の２人のご子息をはじめ、兄弟弟子や弟子、枝雀ファンの各界の著名人など、多くの方の証言から枝雀の人物像を構築していく。
2009年 10月 12日
